O Método Canguru e o contato pele a pele podem impactar a depressão pós-parto materna: uma revisão narrativa

Introdução

A depressão pós-parto (DPP) é uma condição que afeta aproximadamente 10% a 17% das mulheres durante o período pós-parto em todo o mundo, e essa porcentagem pode chegar a 40% em países de baixa renda¹. A DPP é um transtorno do humor potencialmente grave, caracterizado por tristeza persistente, perda de interesse, distúrbios do sono e da alimentação, ansiedade, irritabilidade, baixa autoestima, autorrecriminação e, nos casos mais graves, até ideação suicida ou homicida². A DPP está associada a muitos resultados perinatais adversos, incluindo problemas de saúde relacionados ao recém-nascido (RN), como crescimento e desenvolvimento anormais, distúrbios do sono e comprometimento cognitivo, e prejuízos na evolução materna no puerpério (como amamentação, vínculo mãe-RN e cuidados com o RN), na qualidade de vida materna e nos relacionamentos sociais e conjugais³. Além disso, a DPP também tem um impacto econômico para as famílias, para os empregadores, para as seguradoras de saúde e também para os governos. Essa condição está associada a uma maior dependência de programas de assistência pública, uma sobrecarga aos sistemas de saúde, tanto para as mães quanto para as crianças, e um declínio na renda e na produtividade maternas⁴.

Nas últimas décadas, diversas estratégias têm sido propostas para prevenir e tratar a DPP. Em primeiro lugar, é crucial identificar as mulheres com maior risco de desenvolver a DPP. Em 2019, a U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) recomenda que todas as gestantes e puérperas sejam rastreadas para a depressão, e aquelas com risco aumentado devem ser encaminhadas para intervenções de aconselhamento⁵. Isso inclui mulheres com histórico de DPP ou doença psiquiátrica, com experiência de parto negativa, falta de apoio social e aquelas que vivem em contextos sociais frágeis (vivenciando violência, abusos ou com baixo status socioeconômico)⁶. Em relação à prevenção da DPP, tem havido maior interesse em estratégias que se concentram no vínculo mãe-RN, como o Método Canguru (MC) e o contato pele a pele (CPP).

O MC foi desenvolvido empiricamente no final dos anos 1970 em Bogotá, Colômbia, por Edgar Rey e Hector Martinez⁷. Inicialmente, foi uma resposta às altas taxas de mortalidade entre RNs prematuros, com sua prática essencial inspirada na maneira como os cangurus carregam seus filhotes. Envolve colocar o RN nu em contato pele a pele contínuo no peito descoberto da mãe⁸. Embora a definição do MC tenha alguma heterogeneidade, atualmente ele é entendido como um conjunto abrangente de intervenções que engloba não apenas o CPP, mas também a educação parental, o aleitamento materno exclusivo, a alta hospitalar precoce e o acompanhamento rigoroso de bebês prematuros e/ou de baixo peso ao nascer. Reconhecido como uma política de saúde pública desde o início dos anos 2000 pelo Ministério da Saúde do Brasil⁹, o programa do MC foi direcionado primariamente a RNs prematuros; no entanto, o seu componente essencial, o CPP, é altamente recomendado para todos os bebês, independentemente da idade gestacional ao nascer^10-12.

Dessa forma, é de suma importância diferenciar os dois conceitos. Enquanto o CPP se refere estritamente à colocação do RN desnudo sobre o tórax materno ou paterno, por tempo variável, o MC constitui um modelo de assistência neonatal estruturado que envolve, além do CPP, pilares como o estímulo ao aleitamento materno, a educação parental e a alta hospitalar assistida. Ambos estão fortemente associados a uma série de resultados perinatais favoráveis, incluindo a diminuição da mortalidade neonatal, a redução da incidência de sepse neonatal, hipotermia e hipoglicemia e taxas mais baixas de reinternação hospitalar^13,14. Além disso, o MC e o CPP demonstraram aumentar as taxas de amamentação e aleitamento materno exclusivo, reduzir o risco de sintomas de DPP de moderados a graves, diminuir os níveis de estresse e ansiedade maternos e melhorar o vínculo mãe-bebê^13,14. Ambas as abordagens são de baixo custo, viáveis e acessíveis.

Portanto, o objetivo desta revisão narrativa é pesquisar a literatura sobre o papel potencial do MC e do CPP na redução da DPP materna. Esta revisão também visou resumir as evidências atuais, explorar potenciais mecanismos subjacentes e identificar lacunas para futuras pesquisas.

Métodos

Esta revisão narrativa utilizou uma pesquisa bibliográfica abrangente e não sistemática para explorar a associação entre MC, CPP e depressão pós-parto. A pesquisa foi realizada em quatro bases de dados (PubMed, Scopus, Google Scholar e SciELO) utilizando uma combinação das seguintes palavras-chave: 'kangaroo mother care', 'skin-to-skin contact', 'depression' e 'postpartum depression'. Para garantir a objetividade, os artigos foram primeiramente triados com base em seus títulos e resumos, e então os dados relevantes foram selecionados e extraídos independentemente por dois autores.

Evidências atuais sobre MC/CPP e DPP

Os dados relativos às evidências mais recentes de estudos de pesquisa originais sobre MC, CPP e DPP são apresentados na Tabela 1^15-30.

Conforme demonstrado na Tabela 1, a literatura científica não é unânime em relação ao impacto do MC/CPP na redução da DPP em mães, muito provavelmente porque os estudos apresentam cenários, intervenções e populações muito distintas. No entanto, parece haver uma tendência global de redução nos escores de DPP em mães submetidas a essas intervenções, mesmo em estudos nos quais o efeito não foi estatisticamente significativo.

Dois estudos se destacam por mostrar uma possível relação dose-resposta na implementação do MC e a redução dos escores de DPP. Cho e Jeong (2021)²¹ mostraram que, para cada hora diária adicional de MC, a depressão diminui em 4,02 pontos na Escala de Depressão Pós-Parto de Edimburgo (EPDS), uma ferramenta validada para o rastreamento da DPP. Da mesma forma, Kronborg (2025)²⁴ descobriu que, para cada hora adicional de CPP, o escore de depressão materna diminuía em 0,04 pontos (p=0,02). Além disso, a associação do MC com outros métodos de cuidado perinatal também foi investigada. Kucukkaya et al. (2025)²⁵ detectaram uma redução significativa nos escores de DPP em pacientes que combinaram o meio-enfaixamento (half-swaddling) com o MC, em comparação com os grupos que utilizaram apenas o MC, apenas o meio-enfaixamento e o grupo de controle.

A análise de revisões sistemáticas mostra um cenário de incerteza em relação ao impacto dessas intervenções perinatais na redução da DPP. Para o CPP, a evidência é particularmente fraca. Uma revisão sistemática que incluiu RNs a termo submetidos ao CPP não encontrou um efeito claro na DPP³¹, enquanto outro estudo com RNs prematuros reportou um efeito protetivo pequeno, mas com provavelmente mínima relevância clínica³². Em contraste, o MC apresenta resultados mais promissores, embora ainda conflitantes. Uma grande revisão sistemática conduzida por Pathak et al. (2023)¹⁴, com mais de 7.700 RNs prematuros ou com baixo peso ao nascer, concluiu com alta certeza que o MC reduziu substancialmente os sintomas de DPP materna. No entanto, esse achado é complementado pela revisão sistemática de Anwar et al. (2023)³³, realizada com RNs prematuros e de baixo peso ao nascer, que, apesar de observar uma redução moderada nos escores gerais de depressão, não encontrou diferença significativa entre os grupos ao utilizar a EPDS. Diferenças metodológicas entre os estudos podem limitar conclusões definitivas, ressaltando a necessidade de pesquisas mais uniformes.

Diante desses resultados, é essencial explorar os mecanismos biológicos e psicológicos que podem explicar o potencial efeito benéfico do MC e do CPP na DPP.

Potenciais mecanismos da redução da DPP no MC e no CPP

Existem algumas hipóteses sobre o papel do MC e do CPP na redução da DPP materna. Uma das principais hipóteses envolve alterações nas vias hormonais ligadas ao MC e ao CPP, especialmente associadas à ocitocina e ao cortisol. Muitos estudos têm demonstrado, consistentemente, um padrão comum: durante o CPP, níveis maternos mais elevados de ocitocina têm sido associados a níveis mais baixos do hormônio adrenocorticotrófico (ACTH) e de cortisol, o que pode reduzir as taxas de DPP^34-39. Nesse contexto, Handlin et al. (2009)³⁶ demonstraram que o tempo de CPP antes da amamentação está inversamente associado aos níveis plasmáticos de cortisol das mães. Esse efeito regulador é corroborado pela revisão sistemática de Schneider-Schmid et al. (2025)³⁹, que confirmou um aumento consistente nos níveis de ocitocina em pais de recém-nascidos prematuros em resposta a intervenções de vínculo físico como o CPP, sugerindo um efeito ansiolítico e redutor de estresse que favorece a saúde mental materna. Além disso, estudos com RNs prematuros descobriram que o CPP aumentou os níveis salivares e plasmáticos de ocitocina enquanto diminuiu o cortisol, tanto nos pais quanto nos bebês. Acredita-se que essas alterações hormonais promovam o envolvimento parental e fortaleçam o relacionamento entre pais e bebês^40-43.

A ocitocina é um hormônio peptídico produzido no hipotálamo e liberado pela hipófise, amplamente conhecida pelo seu papel na contração uterina e na lactação. Embora sua forma sintética tenha sido usada para induzir o parto, a ocitocina endógena evoluiu ao longo de milhões de anos para se tornar essencial para a sociabilidade dos mamíferos, fortalecendo o vínculo mãe-bebê ao promover segurança, resiliência e estabilidade emocional^44,45. A liberação de ocitocina durante o CPP é impulsionada pela ativação de mecanorreceptores de baixo limiar. Esses receptores respondem a carícias suaves e à pressão leve, excitando fibras aferentes C-táteis não mielinizadas, um tipo específico de nervo cutâneo³⁹. Essa resposta neural é considerada a via fundamental para a liberação de ocitocina nessas terapias. Dado o seu papel central no vínculo e na regulação emocional, o envolvimento da ocitocina na DPP tem sido amplamente investigado.

Revisões sistemáticas têm demonstrado que o uso de ocitocina exógena na redução ou prevenção da DPP ainda é incerto e controverso. No entanto, parece haver uma tendência para uma relação inversa entre os níveis de ocitocina plasmática e os sintomas depressivos^46,47. O mecanismo preciso do efeito da ocitocina na redução da depressão ainda não foi totalmente elucidado. No entanto, a ocitocina pode atuar em múltiplas vias, promovendo a neuroplasticidade, regulando neurotransmissores-chave como a serotonina e a dopamina, reduzindo o estresse crônico por meio do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HHA) e fornecendo proteção anti-inflamatória e antioxidante ao cérebro^48,49.

A eficácia do MC e do CPP na redução das taxas de DPP parece ser influenciada pela forma como a ocitocina impacta os marcadores de estresse, especialmente na inibição do eixo HHA e na diminuição da produção e liberação de cortisol. A capacidade da ocitocina de atuar em regiões cerebrais ricas em receptores de glicocorticoides sugere que ela pode suprimir ativamente as respostas neuroendócrinas ao estresse, o que é um mecanismo-chave pelo qual ela ajuda a restaurar os altos níveis de cortisol ao normal após um evento estressante, como o parto^50,51. Esse mecanismo está intacto em pacientes sem DPP e parece estar desregulado ou suprimido em mulheres com DPP. Estudos sugerem uma associação entre concentrações mais altas de cortisol e níveis mais baixos de ocitocina na DPP, indicando uma quebra no efeito normal de modulação do estresse da ocitocina, mesmo às 12 semanas de puerpério⁵².

Sintetizado no córtex adrenal, o cortisol é um hormônio esteroide cuja liberação é mediada pelo ACTH, um produto da hipófise anterior. O cortisol desempenha um papel crucial em diversas funções fisiológicas, incluindo a modulação das respostas imunológicas e ao estresse, o metabolismo e a inflamação⁵³. A depressão maior unipolar é frequentemente associada a níveis elevados de cortisol e ao aumento da inflamação⁵⁴. Da mesma forma, a DPP também tem sido associada a níveis elevados de cortisol, embora com achados conflitantes^52,55.

A eficácia dos métodos MC e CPP na redução da DPP tem sido atribuída à modulação da resposta hormonal e aos seus consequentes efeitos psicossociais e comportamentais positivos. Ao modular o eixo ocitocina-cortisol, o MC e o CPP promovem diretamente mudanças benéficas, incluindo a melhora da amamentação, o aumento da qualidade do sono, o fortalecimento do vínculo mãe-RN e uma maior autoeficácia materna, que reduzem o estresse, a ansiedade e os sintomas depressivos.

O MC e o CPP têm sido consistentemente associados a resultados favoráveis na amamentação, levando a melhorias nas taxas de aleitamento materno exclusivo ou quase exclusivo, na duração e na satisfação materna autorreferida^56-58. Historicamente, a relação entre DPP e amamentação tem sido vista de forma unidirecional, com a DPP diminuindo as taxas de amamentação e aumentando o risco de interrupção precoce do aleitamento. Contudo, evidências recentes sugerem que a amamentação e a DPP têm uma relação bidirecional: não só a DPP afeta negativamente os resultados da amamentação, mas a amamentação também pode reduzir as taxas de DPP ou atenuar os seus sintomas⁵⁹. Essa teoria bidirecional também encontra plausibilidade biológica na regulação do eixo ocitocina-cortisol. A amamentação está diretamente associada a um aumento significativo de ocitocina, que promove sentimentos de cuidado e relaxamento, ao mesmo tempo que leva a uma queda acentuada no cortisol^59,60. Portanto, ao facilitar a amamentação, o MC e o CPP podem reduzir as taxas de DPP ou aliviar seus sintomas. Além disso, o MC e o CPP aumentaram significativamente a qualidade do sono materno e reduziram os sintomas de ansiedade e estresse, que são fatores associados à melhoria dos sintomas de DPP^18,61.

O MC e o CPP também podem melhorar o vínculo mãe-RN^35,62,63, o qual é gravemente prejudicado na DPP^64-66. Em um estudo qualitativo conduzido por Feng e Zhang (2024)⁶² com 64 puérperas, as mães relataram uma mudança significativa em sua percepção da maternidade e de sua conexão com os RNs após serem submetidas ao CPP. Essa experiência física e sensorial foi descrita como um poderoso catalisador, transformando um relacionamento antes abstrato em um vínculo tangível. Além disso, o CPP aumentou o sentimento de competência e autoeficácia das mães, promovendo ativamente sentimentos de propósito e confiança em seu novo papel.

Lacunas para pesquisas futuras em MC/CPP e DPP

O MC e o CPP podem desempenhar um papel benéfico na redução da DPP, mas essa conclusão não pode ser feita com certeza, pois as evidências existentes apresentam heterogeneidade significativa. Para esclarecer essa questão, grandes estudos com intervenções padronizadas e homogêneas na mesma população devem ser conduzidos para definir o tempo e a duração ideais para ambas as abordagens para melhorar a DPP. Estudos futuros também precisam investigar se não apenas o eixo ocitocina-ACTH-cortisol, mas outras vias biológicas e metabólicas podem influenciar os efeitos do MC e do CPP.

Conclusão

O MC e o CPP surgem como estratégias promissoras, acessíveis e não farmacológicas para mitigar os sintomas da DPP. As evidências atuais, embora heterogêneas, indicam uma tendência consistente de redução nos escores depressivos maternos associados a esses métodos. Notavelmente, os principais efeitos foram observados com o MC para RNs prematuros e/ou de baixo peso, sugerindo que a natureza abrangente desse método pode ter contribuído para os seus efeitos benéficos. O MC frequentemente inclui não apenas o CPP, mas também a educação parental, o apoio ao aleitamento materno exclusivo, a alta hospitalar precoce e o acompanhamento rigoroso.

O mecanismo central proposto envolve a regulação do eixo neuroendócrino, no qual o aumento da ocitocina e a diminuição dos níveis de cortisol promovem o fortalecimento do vínculo mãe-RN, a facilitação da amamentação, a melhora da qualidade do sono e o aumento da autoeficácia materna, todos fatores que contribuem para a saúde mental no período pós-parto.

Apesar dos resultados promissores, a falta de padronização entre os estudos limita a formulação de recomendações definitivas. No entanto, dado o baixo custo, a segurança e os múltiplos benefícios comprovados para a díade mãe-RN, a implementação do MC e do CPP como um padrão de cuidado no período pós-parto pode ser uma ferramenta eficaz de saúde pública para proteger o bem-estar materno.

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